耗資180億歐元的國際熱核聚變實驗反應堆（ITER）項目理事會日前證實，ITER核聚變反應堆將在2025年12月首次實現點火。“第一束等離子體”產生的時間比原計劃晚了5年。而為了達到此目的，理事會正要求項目合作伙伴——中國、歐盟、印度、日本、俄羅斯、韓國和美國額外增加40億歐元的支出。

ITER總干事Bernard Bigot說：“如果沒有反對意見，不出意外，我們會在11月批準最新安排，然后就可以繼續向前推進。”

ITER的目標是證實將氫原子核聚變形成氦，并因此釋放足夠的能量以提供可用能源是可行的。為達到這個目標，需要將兩個氫同位素——氘（D）和氚（T）加熱到1億攝氏度以上。ITER的特色是擁有能容納D-T等離子體的巨大容器、困住它的強大超導磁體，以及對其進行加熱的精密粒子加速器和微波發生器。

正在建設該反應堆的國際聯盟已將建設任務分配到全球的數百家公司。不過，隨著研究人員力圖最終把設計定下來、維護標準并且讓100多萬個組件及時運送到位于法國卡達拉舍的反應堆場址，此項工作的復雜性導致了時間上的延遲和成本的增加。

2015年3月，Bigot被派來讓該項目回到正軌。他在去年11月向理事會提交了一份修訂的時間表，將第一束等離子體產生的時間由2020年推遲到2025年，并要求額外增加46億歐元，用于人員和設備開支。理事會派遣了一個獨立小組審查計劃表，并要求ITER管理部門縮減成本。該小組在今年4月宣布，到2025年產生第一束等離子體的目標在技術上是可行的，但警告說，不排除會有意料之外的問題發生。

日前舉行的理事會會議批準了2025年目標，并且接受了稍低于40億歐元的額外支出。

Bigot表示，這最終可能延遲第一次D-T實驗，并且增加總體成本，但“它為合作伙伴減少了每年的開支，并且由所有合作方共同承擔”。合作方已原則上同意該方法，而管理部門正列出更加詳細的進程安排。最終的決定將在11月舉行的下一屆理事會會議上作出。