國際原油年內50%左右的跌幅已經引發美國油氣企業開始裁員，種種跡象表明油價短期內仍將進一步走低。持續走低的油價預計仍將拉動美國經濟增長，但也存在損害美國勞動力市場的巨大隱患，美聯儲2015年政策或變得更加充滿不確定性。

低油價預計仍能拉動美國經濟增長

據彭博社29日報道，亞馬遜和其他零售商在今年這個假日季節的網上銷售額有望創出歷史新高。美國零售業協會（NRF）則預計美國11月和12月的零售額同比將增長4.1%，這一增長率將創下2011年同期以來的最高紀錄（當時增長率為4.8%），這主要得益于汽油價格下降和美國宏觀經濟狀況健康。

原油價格下跌導致消費者的汽油支出減少，零售店和餐館的支出增加。很多公司也獲益于能源和原材料成本降低，從而促進能源業以外的招聘。本來應該用于進口石油的資金將繼續留在國內。美國仍是一個石油凈進口國。

低油價預計仍能從整體上為美國經濟提供動力。美國能源情報署（U.S. Energy Information Administration）表示，預計普通美國家庭明年的汽油支出將比2014年少約550美元。匯豐銀行（HSBC）認為汽油價格下跌將足以刺激消費者支出，從而使美國明年國內生產總值（GDP）增長率多提升0.4個百分點。對于艱難復蘇的美國經濟來說，GDP增加0.4%相當可觀。

油價持續走低將危及美國勞動力市場健康

然而，持續走低的油價也為美國經濟增長埋下隱患，一直以來為美國勞動力提供穩定就業、工資和激烈競爭的油氣公司或失去活力，進而影響相關服務行業就業情況的改善。

據美國勞工部（Labor Department）數據顯示，從經濟衰退結束至今年10月份，在為數不多的與油氣開采密切相關的行業領域（包括油田服務、管道建設以及設備生產）中，就業人數增長了近50%，至779,000人以上，而同期全部就業領域的就業人數則增長了7%。

數據顯示，這類行業的薪資水平同期也出現了大幅增加。例如，油氣開采行業工人未經通脹因素調整的平均工資增長了近23%，至每周1,700美元以上。而同期全體工人的薪資增長了13%，至每周848美元。

如今油價跌去了約50%，油氣勘探和生產企業開始削減資本預算，服務公司開始考慮裁員，而設立初衷為支撐油氣行業的非能源公司則準備迎接一場曠日持久的衰退。

IHS Global Insight的美國行業經濟學家Tom Runiewicz預計，如果油價到明年第二季度仍保持在每桶56美元左右的水平，那么到2015年底油氣服務公司或裁員40,000人，約占整個行業裁員人數的9%;而石油設備生產公司或裁員5,000-6,000人，約占這類公司裁員總人數的6%。

對于美國這樣一個非農就業總人數上月超過1.4億人的經濟體而言，上述裁員規模并不算大。但石油行業的工作一般會帶來優渥的薪水并為其他服務行業創造需求。

研究過美國能源相關就業潮的曼哈頓學院的高級研究員米爾斯（Mark Mills）表示，石油行業裁員給經濟造成的打擊要大于酒店業裁員。

米爾斯在今年的一項研究中表示，自2009年中經濟衰退結束以來，頁巖油氣生產成了創造強大的中產階級就業崗位的最大來源。按照米爾斯的計算，總共有1,000萬個崗位和油氣領域相關聯，這些領域范圍很廣，涉及交通、建筑、教育、醫療保健和食品服務。

原油價格或進一步走低

周一（12月29日）亞洲交易時段前市原油期貨走高，因報道稱利比亞錫德爾港口石油倉儲設施發生火災可能影響該國石油出口。不過全球基準布倫特原油價格仍然在每桶60美元附近波動，并且種種跡象表明原油價格仍將進一步走低。

日本政府上周四（12月25日）稱，已證實日本海沿岸存在大量甲烷水合物（俗稱可燃冰）。

能源咨詢公司Ritterbusch & Associates總裁Jim Ritterbusch預計，石油期貨的短期前景沒有多少可以樂觀的理由。Ritterbusch表示對石油期貨依然看跌，強調要嚴格基于看空的角度開展石油期貨交易。

他表示，雖然利比亞石油供應進一步受到干擾或為布倫特油價帶來一定支撐，但如果沙特阿拉伯愿意彌補這部分產量損失該機構也不會感到意外，因為沙特阿拉伯依然秉承如下策略，即推動油價走低以將美國的部分頁巖氣擠出市場。Ritterbusch認為油價本周晚些時候或轉為走低，并有可能創下數年新低。

截至北京時間12月29日14:20，美元指數為89.96，晚間美國將公布12月達拉斯聯儲商業活動指數，如果數據向好，美元指數有望沖破90關口。隨著原油價格不斷下探，市場對美聯儲2015年加息的預期正在逐漸退溫，如果晚間數據表現遜色，90關口將成為美元指數強勁的阻力位。