擰緊最后一個螺栓，焊嚴最后一道縫隙，工人師傅們完成工藝管道的安裝程序后，站直身子。這一刻，中核北方核燃料元件有限公司（原包頭二O二廠）對外宣布，全球首條高溫氣冷堆核電站示范工程燃料元件生產線建成。世界核電技術發展的一個里程碑在12月17日定格。

作為國家重大科技專項——“大型先進壓水堆及高溫氣冷堆核電站”的配套項目，這條生產線于2013年3月16日正式開工建設，當年7月16日主體廠房封頂，到如今800多臺（套）工藝設備安裝就位，歷時1年零9個月。建設期間，在沒有任何經驗可供參考的前提下，中核北方在清華大學核能與新能源技術研究院等相關單位的支持和配合下，克服重重困難，實現了主要工藝設備基本國產化。

工作人員指著嶄新的設備組說，這是一條包含鈾化工轉化、核芯制備、包覆顆粒制備、球形燃料元件制備、基體石墨粉制備，以及廢液處理和固體廢料回收等工藝過程的完整生產線，其產品是直徑6厘米、重約220克的球形燃料。“從外表看，它只是個不起眼的小圓球，但蘊含的能量驚人。折算下來，一個‘球’能產生2000多千瓦時的電，夠一個普通家庭至少用半年。”整條生產線年產能為30萬個燃料球。

在完成設備調試和合格性鑒定后，生產線預計將在2015年8月正式投產，為全球首座將第四代核電技術成功商業化的示范項目——山東石島灣高溫氣冷堆核電站提供首爐燃料元件和后續換料燃料元件。這座核電站的高溫氣冷堆裝機容量為20萬千瓦，將在2017年底運行。首爐燃料元件使用國貨，這在國內眾多核電站中尚屬首次。

據了解，高溫氣冷堆和球形燃料元件制造技術源于清華大學，是我國首個擁有自主知識產權的民用核電技術，與已經實現商業化的前三代核電技術相比，其具有發電率高、安全性高、模塊式建設、用途更廣等優勢。全球首條工業規模的高溫氣冷堆核電站燃料元件生產線在包頭建成，標志著我國在第四代核電技術的研發和應用上已走在世界前列。