12月23日，我國首座鉛基核反應堆零功率裝置“啟明星Ⅱ號”首次實現臨界，這是我國在鉛基重金屬冷卻快中子反應堆的創新研發方面取得的關鍵技術突破，也是我國加速器驅動次臨界系統（ADS）研究完成的又一個重大節點，標志著我國在核反應堆新一代零功率裝置研發領域達到國際先進水平。

據了解，ADS嬗變系統可以使長壽命高放核廢料嬗變為短壽命低放核廢料，同時減小體積，是國際上公認的最具潛力的核廢物嬗變裝置，對于解決“核廢料安全處置”問題具有重要意義。目前國際上尚未有ADS嬗變系統工程化應用的先例，該裝置將為ADS嬗變系統工程化研究提供關鍵實驗數據。

“啟明星Ⅱ號”裝置創新性地采用水堆和鉛堆“雙堆芯”結構，通過控制系統選擇靈活切換，達到雙堆芯的分別快速啟動，以實現基準檢驗與工程驗證的雙重功能，保證監測技術與測量數據的可靠性與精準性。該裝置是以不同富集度的固體鈾棒柵為核燃料，以水或鉛為介質的多功能反應堆物理綜合實驗研究平臺，具有固有安全性、堆芯靈活可變性、操作控制可視性、測量準確性等特點。

據悉，“啟明星Ⅱ號”裝置是在中國科學院戰略性先導科技專項“未來先進核裂變能－ADS嬗變系統”的支持下，由中核集團中國原子能科學研究院和中國科學院近代物理研究所歷時4年聯合研制成功。該裝置建成后，可以用來開展多系列的ADS反應堆物理靜態與動態參數測量實驗、堆靶耦合特性實驗和反應性監督測量實驗，是將來ADS系統工程化的設計程序和數據庫的基準驗證平臺、測量技術測試驗證平臺和研究人員教育培訓平臺。