用套管代替鉆桿對鉆頭施加扭矩和鉆壓，實現鉆頭旋轉與鉆進。整個鉆井過程不再使用鉆桿、鉆鋌等。鉆頭是利用鋼絲繩投撈，在套管內實現鉆頭升降，即實現不提鉆更換鉆頭鉆具，減少了起下鉆和井噴、卡鉆等意外事故，提高了鉆井安全性，降低了成本。

20世紀50年代就有人設想用套管代替鉆桿來完成鉆井作業，但受當時的技術和裝備條件的限制，很難實現這一設想。20世紀90年代，由于新技術、新材料以及電子技術的大發展，促進了石油開采技術不斷發展，一大批鉆井新工藝、新工具、新裝備涌現出來，套管鉆井技術再一次被人們提出來。

套管鉆井與常規鉆桿鉆井相比具有明顯的優勢。它是鉆井工程的一次技術性革命，它能為油田經營者帶來巨大的經濟效益。套管鉆井有如下特點：

1.套管鉆井使用標準油井套管，并使鉆井和下套管作業同時進行。

2.井底鉆具組合裝在套管柱下端，可用鋼絲繩通過套管內部迅速取出，在取出過程中可保持泥漿連續循環。

3.整個鉆進過程中，一直保持套管直通到井底，改善井控狀況。

4.套管只是單方向鉆入地層，不再起出。除非打完井后確認是干井，可能要起出最后一段套管柱。

5.套管鉆井可沿用許多已有的鉆井技術，如定向鉆井、注水泥、測井、取芯和試井等作業。

6.應用這些技術和原來相比主要區別是不再依靠鉆桿，而是靠鋼絲繩進行更換鉆頭作業。

7.套管鉆井使用標準的油田套管進行，唯一不同的是，套管接箍或螺紋需要改進，以便提供鉆井所需要的扭矩。