全世界每年產生4.9億噸垃圾，僅中國每年就產生近1.5億噸城市垃圾。目前中國城市生活垃圾累積堆存量已達70億噸。根據國家環保總局預測，2010年我國城市垃圾年產量將為1.52億噸，2015年和2020年將達到2.1億噸。 　　

我國城市垃圾焚燒發電最早投入運行始于1987年。之后，隨著一大批環保產業化和環保高技術產業化項目的相繼啟動，垃圾焚燒發電技術得到了得到了快速發展，實現了大型垃圾焚燒發電技術的本土化，垃圾焚燒處理能力在近5年間增長了5倍。 　　

垃圾處理的原則是無害化、減量化、資源化。垃圾焚燒發電因大大減少填埋而能夠節約大量的土地資源，同時也減少了填埋對地下水和填埋場周邊環境的大氣污染。 　　

根據我國現行政策，城市生活垃圾焚燒發電技術將以機械爐排爐為主導，輔以煤-垃圾混燒流化床垃圾焚燒技術和其他技術。按照日處理1800噸二段往復式垃圾焚燒設備計算，年發電量可達1.6億千瓦時，可節約標準煤4.8萬噸，年減少氮氧化合物排放480噸、二氧化硫排放768噸。 　　

“煤層氣、生活垃圾填埋氣、氧化氮等，是造成全球氣候變暖的重要來源。”英國辛迪克碳基金中國及亞太地區總裁韓野炬認為，垃圾發電主要受一些技術或工藝問題的制約，比如發電時燃燒產生的劇毒廢氣長期得不到有效解決，所以有效減排的關鍵是采用先進技術。 　　在發達國家，垃圾處理和資源化利用已經成為成熟的產業，垃圾焚燒發電技術正在向大型化、高效化方面發展。例如，歐洲各國制定了嚴格的垃圾焚燒標準并嚴格執行；英國在其非化石燃料公約、德國在其新能源法中都規定：垃圾直接焚燒發電的電力電量強制上網，并實施電價補貼或綠色電價。 　　

據了解，我國年產城市生活垃圾約1.5億噸，其中填埋占70％，焚燒和堆肥等占10％，剩余20％難以回收。其中垃圾發電率還不到10％，相當于每年白白浪費2800兆瓦的電力，被丟棄的“可再生垃圾”價值高達250億元。 　　

根據《全國城鎮環境衛生“十一五”規劃》，2010年全國城市生活垃圾清運量將達到1.8億噸，無害化垃圾處理將達到60％以上。專家指出，如果到2010年，垃圾焚燒處理量占總垃圾產量的10％，焚燒熱能用于發電和供熱，那么從現在到2010年，則需要新建日處理能力為3.2萬噸的垃圾焚燒設備。 　　

隨著垃圾回收、處理、運輸、綜合利用等各環節技術不斷發展，垃圾發電方式很有可能成為最經濟的發電技術之一，從長遠效益和綜合指標看，將優于傳統的電力生產。